研究幼鼠的社交行為：Ugo Basile Agora SocioBox 方法的核心應用

刊登於《大腦、行為與免疫 - 健康》的近期研究「媽媽在哪裡？離乳後雄性與雌性小鼠在多室社交行為任務中展現的彈性母體偏好」，使用 Agora 迷宮 SocioBox 方法，目的在研究幼鼠（出生後第 26 天）在離乳後是否保留了辨識和偏好其母親的能力，以及這種關聯是否會在由脂多醣（LPS）引起的急性免疫反應後仍能保持完整。

超越傳統測試的限制

研究人員傳統上使用像三室實驗(three-chamber test)這樣的二元測試來研究囓齒動物的社交偏好。然而，這些方法存在明顯的限制：它們無法確定動物是真正偏愛某個特定的刺激，還是僅僅迴避不熟悉的刺激。這正是 Ugo Basile 的 Agora 迷宮 SocioBox 方法可以發揮作用的地方。

該系統由一個中央活動區組成，透過帶有 41 個孔洞的穿孔有機玻璃隔板，連接到五個可磁性移除的隔間。這種配置讓動物能夠在社交探索過程中辨識氣味，進而對行為偏好進行同步且更細微的評估。

關於母子關係的革命性發現

使用 Agora 迷宮 SocioBox 方法，研究人員做出了一項令人驚訝的發現：26 天大的幼鼠即使在離乳後，仍對其親生母親表現出強烈且具選擇性的偏好。在測試中，小鼠可以探索裝有以下五種刺激物的隔間：親生母親、一隻新的年齡和性別相配對的小鼠、一隻手足、一個新奇的物體，以及一個空隔間。

結果是明確無誤的：與所有其他選項相比，小鼠花在探索母體隔間的時間明顯更多。這種偏好能清楚地呈現，完全歸功於 Agora 迷宮 SocioBox 方法能夠同時測試多個社交和非社交選項，進而控制了像普遍熟悉度這樣的混淆效應。

Fig. 2. Representative heatmaps illustrating the frequency of social interactions by juvenile mice (Slamin, M., Bishnoi I.R., et al. (2025))

面對免疫挑戰的彈性

這項研究中一個特別有趣的面向是評估這種母體關係在壓力下的穩定性。研究人員使用脂多醣（LPS）來模擬急性免疫反應，這會減少小鼠的總體活動和社交探索。

令人驚訝的是，雖然 LPS 減少了總探索時間，但對母親的相對偏好基本上保持完整，尤其是在雌性小鼠中。這表示幼鼠的母子關係對於明顯的生理干擾具有卓越的彈性。

性別差異及其演化意義

Agora 迷宮 SocioBox 方法也顯示出雄性和雌性之間有趣的差異。與雌性相比，雄性表現出更強烈的探索新奇刺激的傾向，這暗示著邁向獨立的早期轉變已經開始。這項發現與在許多哺乳動物物種中觀察到的演化模式一致，即雄性傾向於比雌性更早從出生群體中分散出去。

Fig. 3. LPS reduces investigation of social and non-social stimuli in juvenile mice.

Fig. 4. Juvenile mice preferentially investigate their mother compared to chance.

Fig. 5. Juvenile males demonstrate a greater preference for novel social stimuli compared to females

Agora迷宮SocioBox方法的價值

Agora 迷宮 SocioBox 方法的優勢在於它能夠在單次測試中提供全面的行為結果。與傳統的二元測試不同，該系統可以讓研究人員做到：

• 同時評估多種社交偏好
• 透過放入手足同窩伴侶來控制普遍熟悉度
• 區分真正的社交偏好與單純的迴避新奇事物
• 獲得更豐富且更具臨床相關性的數據

Agora 迷宮 SocioBox 方法的未來展望

這項研究僅代表 Agora 迷宮 SocioBox 方法在行為研究中具有潛力的開始。未來的應用可能包括對神經發育障礙、藥理學干擾的影響，以及社交行為的神經生物學機制的研究。

這項工具能夠了解早期社交關係的複雜性和彈性，為了解典型與非典型的社交發展開闢了新的途徑，對於自閉症譜系障礙和其他以社交改變為特徵的病症的轉譯研究具有良好的影響。

因此，Ugo Basile 的 Agora 迷宮 SocioBox 方法證明了它對於希望探索動物模型中社交行為的微妙變化的研究人員來說，是不可或缺的工具，為重要發育期支配社交關係的基本機制提供了前所未有的想法。