肥胖會引起焦慮嗎？

前言

在這篇文章中，將探討高脂肪飲食和囓齒動物焦慮之間的關係。從最近使用EthoVision XT所取得的資料顯示，情況可能不像以前看起來的那麼明確。

焦慮症，包括恐慌發作和強迫症(OCD)，正在增加，越來越多的證據顯示肥胖與心理健康之間存在關聯。研究顯示，肥胖會改變腸道微生物群，引發大腦發炎，導致焦慮和憂鬱。由於這樣的關聯，科學家正在研究利用飲食或益生菌治療焦慮症的方法。為了進行研究，比利時魯汶大學的研究人員使用Noldus的EthoVision XT對實驗室小鼠進行了一項實驗。

測試小鼠的焦慮程度：一項對照實驗

為了更了解焦慮和飲食之間的關聯，Wong和她的同事(2025)將24隻雄性小鼠分成兩組。一組接受高脂肪飲食，對照組則接受低脂飲食。六週後，兩組小鼠都接受了五項標準行為測試，目的在測量小鼠的焦慮程度，測試持續兩週，影響程度從低到高。研究人員使用搭配EthoVision XT的高品質相機，細緻地追蹤和分析了小鼠在這些測試中的動作。

• 開放場地測試

焦慮的老鼠往往會待在開放場地的牆壁附近，而不是探索場地中心。EthoVision XT會追蹤在特定區域花費的時間、速度和移動的總距離。

• 彈珠包埋測試

容易焦慮的老鼠會表現出強迫行為，例如：過度埋藏放在籠子中的彈珠。EthoVision XT可以測量了埋藏的彈珠的數量。

• 明暗箱測試

容易焦慮的老鼠喜歡待在較暗的空間，而不是冒險進入明亮的地方。EthoVision XT會記錄老鼠在暗室和明室之間的轉換。

• 高架十字迷宮測試

焦慮程度較高的老鼠在高架迷宮的開放區域停留的時間較少，而喜歡待在封閉的區域。進入開放區域的次數可以由EthoVision XT進行分析。

• 強迫游泳測試

焦慮的老鼠不太可能會做出超出維持漂浮所需的動作。EthoVision XT會記錄第一次漂浮行為的延遲時間以及移動所花費的時間。

除了行為數據外，Wong等人(2025)也測量了體重、脂肪組織重量、腸道微生物群多樣性、皮質酮(一種壓力荷爾蒙)濃度以及腦部發炎指標。

意想不到的結果：肥胖和焦慮

與預期的結果相反，雖然高脂飲食的小鼠體重增加且脂肪堆積增加，但與對照組相比，並沒有表現出更嚴重的焦慮相關行為。兩組穩定的皮質酮含量和一致的腦部發炎指標則證明了這一點。雖然兩組腸道微生物組成不同，但預測的焦慮行為增加並沒有發生。

管餵對壓力程度的影響

研究人員假設，在第一次實驗中，高脂飲食組與對照組都因為每天以口服管餵的方式進食而受到了相似程度的壓力。這種技術常用於給予大鼠細菌性益生菌，但可能會對動物造成壓力，進而掩蓋任何在焦慮相關行為上的差異。

為了驗證這一點，研究人員對36隻雄性小鼠進行了為期八周的第二次實驗，所有小鼠都保持低脂飲食。一半的小鼠每天接受管餵，另一半則不接受。到第六周，小鼠接受了相同的五項標準測試和身體測量。

結果與第一個實驗相似，行為測試顯示各組之間沒有顯著差異。與未接受管餵的小鼠相比，接受管餵的小鼠並未表現出焦慮增加。另外，體重增加、皮質酮含量和發炎指標都相似，也進一步證明飲食和管餵均不會誘發焦慮相關行為。

結論：挑戰關於飲食和焦慮的假設

這些發現挑戰了人們普遍認為的假設，即高脂肪飲食導致的肥胖必然會導致焦慮增加。研究人員認為，延長8周的飲食治療可能會產生不同的行為結果。同樣地，開始飲食治療和進行測試時小鼠的年齡也可能是干擾因素。

在這項研究中，肥胖小鼠的腸道菌群組成發生了改變，但這並沒有導致焦慮相關行為的加劇。另外，管餵(囓齒動物模型中益生菌研究的常用方法)不會引起小鼠的行為變化，這表示該技術不太可能會干擾未來的研究。

這些研究結果強調了飲食、肥胖和心理健康之間關係的複雜性。透過使用EthoVision XT等先進的追蹤軟體，科學家可以繼續改良行為研究並更好地了解生理因素如何影響心理健康。這些研究結果為越來越多質疑飲食與焦慮之間單一因果關係的研究增加了證明，並為未來更細緻的心理健康治療方式打好基礎。

參考資料：

Wong, G. C., Bearzatto, B., Gala, J.-L., Delzenne, N. M., Van Hul, M., & Cani, P. D. (2025).

Obesity phenotype and gut microbiota alterations are not associated with anxiety-like behaviour in high-fat diet-fed mice. Food & Function, 16(1), 268–281. https://doi.org/10.1039/D4FO04461D.